Das Wacken Open Air ist nach eigener Darstellung das größte reine Heavy-Metal-Festival der Welt. Es findet seit 1990 jährlich am ersten Augustwochenende in Wacken, einem kleinen Ort in Schleswig-Holstein statt. Jährlich werden rund 75.000 Karten verkauft, seit einigen Jahren ist das Festival bereits innerhalb eines Tages nach Beginn des Kartenverkaufs ausverkauft.

In Wacken treten traditionell vor allem Bands aus dem breiten Spektrum des Hard Rock und Metal auf, hinzu kommen Beiträge aus assoziierten Bereichen wie Bluesrock, Mittelalterrock oder auch Metalparodien. Von anfänglich 6 Bands 1990 ist die Anzahl der auftretenden Künstler auf mehr als 150 im Jahr 2015 gestiegen, die auf 8 Bühnen verteilt spielen. Das Campinggelände umfasst mittlerweile mehr als 220 Hektar, mehr als 1000 Toiletten und 700 Duschen stehen zur Verfügung.

2009 gründeten die Veranstalter des Festivals die gemeinnützige Wacken Foundation. Bereits seit 2004 unterstützen sie zudem Newcomer im W:O:A Metal Battle, einem jährlich stattfindenden internationalen Band-Wettbewerb. Die Marke Wacken wurde auf ein breites Merchandising-Angebot ausgedehnt, zudem werden unter dem Label weitere Festivals wie die Hamburg Metal Dayz, die Kreuzfahrt Full Metal Cruise und das Ski-Festival Full Metal Mountain organisiert.