Die Salzsäure, eigentlich Chlorwasserstoffsäure (HCl), ist eine anorganische Säure, die zu den Mineralsäuren gehört. Es handelt sich um eine Lösung von Chlorwasserstoff in Wasser, in der als Ionen Oxonium- und Chloridionen vorliegen. Die Säure bildet als Salze Chloride, darunter auch das bekannte Kochsalz (Natriumchlorid).

Salzsäure ist bei Normaltemperatur eine klare bis gelbliche Flüssigkeit mit einem stechenden Chlorgeruch. Sie kommt in der Natur in unterschiedlicher Verdünnung vor, so findet sie sich etwa im Magensaft der Wirbeltiere einschließlich des Menschen (0,1 bis 0,5 Prozent Massenanteil). Auch in Vulkangasen und stark verdünnt in Kraterseen kann sie vorhanden sein. Die Salze der Salzsäure liegen in großen Mengen als Steinsalz und gelöst im Meerwasser vor.

Salzsäure ist stark ätzend und mit entsprech- enden Gefahrgutzeichen gekennzeichnet. Salzsäure mit 32 % hat einen pH-Wert von −1. An feuchter Luft bildet Chlorwasserstoffgas einen Nebel aus feinen Salzsäure-Tröpfchen. Verdünnte Salzsäure ist ein guter elektrischer Leiter.

Im Labor wird Salzsäure aus konzentrierter Schwefelsäure und Kochsalz (daher der Name) hergestellt.

Weitere Merkmale sind:

Dichte: 1,19 g·cm⁻³ (37-prozentige Lösung)

Molare Masse: 36,46 g/mol

Schmelzpunkt: −30 °C (37-prozentige Lösung)

Dampfdruck: 190 hPa (20 °C, 37-prozentige Lösung)