Ein Telefon ist ein Apparat, um mit jemandem zu sprechen, der sich an einem entfernten Ort befindet. Früher nannte man es deshalb auch „Fernsprecher“. Es besteht aus einem Mikrofon, in das man hineinspricht, und einem kleinen Lautsprecher, mit dem man den anderen hören kann. Das Mikrofon verwandelt Töne in elektrische Signale, die über Kabel oder Funk an das Telefon des anderen Gesprächspartners übermittelt werden. Dort wandelt der Lautsprecher sie wieder in hörbare Töne um.

Erfunden wurde das Telefon im 19. Jahrhundert. Der deutsche Erfinder Philipp Reis baute 1861 als erster einen Apparat, mit dem er Töne durch eine elektrische Leitung übertragen konnte. Die ersten richtigen Telefone entwic-kelten 1876 die Amerikaner Alexander Bell und Thomas Edison. Am Anfang konnte man noch nicht selbst wählen, sondern musste im nächsten Postamt anrufen und dort sagen, mit wem man verbunden werden möchte. Erst später bekamen Telefonapparate eine Wählscheibe, mit der man selber die Nummer wählen konnte. Noch später wurde die Wählscheibe durch Zahlentasten ersetzt.

Anfangs waren Telefone noch über Kupferkabel verbunden. Um mit anderen Kontinenten telefonieren zu können, hat man sogar Telefonleitungen über den Boden der Ozeane verlegt. Die ersten Funktelefone gab es seit den 1940er Jahren, waren aber noch sehr groß und teuer. Mobiltelefone für jedermann kamen seit den 1990er Jahren in Gebrauch, Smartphones, mit denen man auch im Internet surfen kann, erst nach der Jahrtausendwende.